Jean-Pierre Bagot – Pour lire la Bible

Jean-Pierre Bagot

Pour lire la Bible

Le livre

La Bible est le best-seller par excellence, le livre qui marque notre culture occidentale et le monde entier^{page 5}. L’histoire biblique se localise dans un espace restreint : le milieu proche-oriental¹¹. Les récits bibliques arrivent d’époque, de lieux, de milieux différents. Il a fallu plus de 1000 ans pour constituer cette bibliothèque³.

Elle n’est pas un simple document archéologique, pittoresque mais révolu. Elle est traversée par une lumière⁶. Ce texte parfois obscur nous parle peu à peu. Derrière les mots, il y a Quelqu’un³. Ouvrir la Bible, c’est entrer en relation avec lui⁴. Dieu est le personnage principal de la Bible, qui parle, à qui l’on parle, et de qui l’on parle¹⁴. Le mot Testament n’a rien de mortuaire : il vient de l’hébreu berit qui signifie Alliance¹⁷. L’infidélité du peuple d’Israël est constamment soulignée, mais aussi la persévérance aimante de Dieu¹⁴.

L’inspiration

Dieu a accepté la fragilité de l’expression humaine. Du même coup, il a donné valeur et saveur à ces langages³. La Bible accepte les traductions, les explications, les interprétations³. Les auteurs ne se préoccupent pas de supprimer toutes les contradictions entre les traditions qu’ils rapportent¹². Ils conservent des récits choquants, violents, et des représentations de Dieu qui nous scandalisent¹². Ils font une relecture permettant de comprendre les faits, d’en dessiner le sens¹³.

Les prophètes parlent sous l’emprise d’une persuasion divine, certains que Dieu les visite³¹. L’inspiration n’est pas une dictée, elle ne supprime en rien l’action propre de l’auteur humain³⁴. De plus, la propriété littéraire n’existe pas dans l’Antiquité : un disciple peut remanier les textes de l’auteur originel²⁹. Il peut aussi écrire, à sa place, ce que l’auteur dirait s’il vivait encore²⁹. Les textes bibliques expriment la méditation de tout un peuple, à la lumière de sa foi en Dieu²⁹.

Le canon

Le judaïsme rabbinique de Palestine a fixé son canon des Écritures à Iavné à la fin du I^er siècle, en réaction contre le christianisme naissant¹⁸. Les chrétiens d’autrefois proches de la Palestine, et plus tard les protestants, ont gardé ce « canon d’Antioche », plus restreint¹⁹. La TOB a gardé l’ordre du canon hébraïque : Pentateuque, Prophètes (y compris les livres de Josué, des Juges, de Samuel, des Rois), et Écrits. Elle met à part les 9 livres « deutérocanoniques²⁰ » : Esther grec, Judith, Tobit, Maccabées, Sagesse, Siracide, Baruch, Lettre de Jérémie, Daniel grec¹⁶

Mais un autre canon existait déjà dans la Septante, traduite en grec vers 150 avant notre ère pour les juifs de diaspora¹⁸. La Septante comportait des textes écrits directement en grec ou dont l’original en hébreu est perdu¹⁸. Catholiques et orthodoxes, ont adopté le « canon d’Alexandrie », conforme à celui de la Septante¹⁹. Il distingue les « grands » prophètes : Isaïe, Jérémie, Ézéchiel, Daniel, des 12 petits (de Osée à Malachie)²¹. Dans aucune classification, l’ordre des livres bibliques n’est strictement chronologique²⁴.

Le support

Les lettres hébraïques ont été gravées sur la pierre, puis sur le cuir, puis sur des rouleaux de papyrus²⁸. Au volumen, rouleau peu commode, succède au II^e siècle le codex, en forme de livre, d’abord fait de papyrus, puis, au Moyen Âge, de parchemin²⁸. Le vélin, qualité supérieure de parchemin, apparaît au XIII^e siècle²⁸. Le papier, inventé en Chine au VIII^e siècle, ne se diffusera en Occident qu’après l’invention de l’imprimerie²⁸.

Le texte

La tradition biblique a d’abord été orale, ce qui n’implique pas qu’elle était moins sûre²⁷. Les Massorètes, à Babylone et surtout à Tibériade, accomplirent le travail de fixation finale du texte hébraïque³². Massore signifie note : elles entourent le texte « comme une haie » en précisant l’orthographe, la grammaire, le nombre de mots³². Le plus ancien texte massorétique complet, daté de 1008, est conservé à Leningrad³⁵. Mais les manuscrits de Qumran nous ont livré des textes quasiment identiques³⁵.

Les juifs divisent l’Ancien Testament en sections de lecture hebdomadaire à la synagogue²². La division en chapitres commence au XI^e siècle, la division en versets au XVI^e siècle (par Robert Estienne, 1555)²³.

____